Khatulistiwahits, Mexico City – Timnas Meksiko mengawali kiprahnya di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan setelah menundukkan Afrika Selatan 2-0 pada laga pembuka Grup A yang berlangsung di Stadion Azteca, Mexico City. Di hadapan puluhan ribu pendukung fanatiknya, El Tri tampil dominan sejak menit awal dan sukses mengamankan tiga poin penting untuk membuka peluang lolos ke fase berikutnya.
Atmosfer pesta sepak bola dunia langsung terasa sejak peluit pertama dibunyikan. Meksiko yang berstatus tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada tampil agresif dengan menekan pertahanan Afrika Selatan. Hasilnya terlihat pada gol pembuka yang dicetak Julian Quiñones setelah memanfaatkan kesalahan lini belakang lawan. Gol tersebut membuat stadion bergemuruh dan semakin meningkatkan kepercayaan diri skuad asuhan Javier Aguirre.
Memasuki babak kedua, pertandingan berubah menjadi lebih keras dan penuh tensi. Afrika Selatan kehilangan Sphephelo Sithole yang diganjar kartu merah setelah melakukan pelanggaran keras terhadap Brian Gutierrez. Bermain dengan keunggulan jumlah pemain membuat Meksiko semakin leluasa mengendalikan jalannya laga. Raul Jimenez kemudian menggandakan keunggulan lewat sundulan tajam pada menit ke-67 setelah menerima umpan matang dari sisi sayap.
Drama belum berakhir. Menjelang laga usai, pertandingan semakin memanas hingga memunculkan dua kartu merah tambahan. Themba Zwane dari Afrika Selatan diusir wasit setelah tinjauan VAR menyatakan adanya tindakan kekerasan. Tak lama kemudian, bek Meksiko Cesar Montes juga harus meninggalkan lapangan akibat pelanggaran yang dianggap menggagalkan peluang emas lawan. Total tiga kartu merah yang keluar menjadikan pertandingan ini salah satu laga pembuka Piala Dunia paling kontroversial dalam sejarah turnamen.
Kemenangan ini memiliki makna historis bagi Meksiko. Selain berhasil mengamankan tiga poin perdana, El Tri juga mencatat kemenangan pertama mereka dalam laga pembuka Piala Dunia setelah beberapa edisi sebelumnya gagal meraih hasil maksimal. Stadion Azteca kembali menjadi saksi sejarah setelah menjadi stadion pertama yang menggelar tiga pertandingan pembuka Piala Dunia pada edisi berbeda.
Baca Juga: Opening Ceremony Piala Dunia 2026: Estadio Azteca Jadi Saksi Laga Pembuka Meksiko vs Afrika Selatan
Meski menang, pelatih Javier Aguirre mengaku belum sepenuhnya puas dengan performa anak asuhnya. Menurutnya, Meksiko seharusnya mampu mencetak lebih banyak gol mengingat dominasi yang mereka tunjukkan sepanjang pertandingan. Namun demikian, kemenangan ini menjadi modal berharga sebelum menghadapi Korea Selatan pada laga berikutnya. Sementara itu, Afrika Selatan harus segera bangkit saat berjumpa Republik Ceko jika ingin menjaga asa bertahan di turnamen terbesar sepak bola dunia ini.
Dengan kombinasi atmosfer meriah, permainan menyerang, gol-gol penting, dan tiga kartu merah yang mewarnai jalannya pertandingan, laga Meksiko kontra Afrika Selatan menjadi pembuka yang dramatis bagi Piala Dunia 2026. Turnamen terbesar di dunia ini pun resmi dimulai dengan suguhan pertandingan yang penuh emosi, kontroversi, dan sejarah baru bagi sepak bola dunia.
